Désastre à La Rochelle

Nos lecteurs québécois et canadiens auront assurément entendu parler de l'explosion désastreuse qui vient d'ébranler la petite collectivité de Lac-Mégantic, au sud-est de Montréal.  Un autre sinistre, ayant heureusement coûté moins de vies mais dont l'impact patrimonial n'est pas moins tragique, est passé à peu près inaperçu dans les colonies.

L'hôtel de ville de La Rochelle en feu.  Photo: Le Monde.

Un incendie a ravage, il y a maintenant presque deux semaines, l'hôtel de ville de La Rochelle.  Les rapports étroits qui unissent cette ville à l'Amérique française sont bien connus.  À la suite du Traité de Paris de 1763, les membres de sa Chambre de commerce furent les seuls à contester l’abandon de la Nouvelle-France à la Grande-Bretagne.  Didier Poton propose un bel article sur le sujet dans l'Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique française.

 

L'hôtel de ville, superbe edifice datant des XVe et XVIe siècles, classé monument historique, a joué sa part dans l'histoire des colonies.  Dès 1616, il abritait un canot, "une embarcation faite d’écorce d’arbre, dont se servent, dit-on, les Indiens sauvages" tel que le décrivait un voyageur vers 1616.  L’édifice arborait encore aujourd'hui des têtes dites "de Hurons" ou de "sauvages" sculptées sur sa façade arrière.  Je ne sais si elles ont survécu ou non au désastre. 

P.-F.-X.