NF at Pathé

Following up on my last post's focus on the Metropolitan Museum of Art's newly enriched catalogue database, I thought of doing the same for the British Pathé archives.  A couple of video segments stick out of the lot, the most interesting one being of the celebration of the two-hundredth anniversary of the Battle of Québec with a reenactment by the Royal Sussex Regiment in 1959.

Also of possible interest: a segment on the building of military dioramas, including one of the scaling of the Heights of Abraham, and another on Westerham, Kent, site of the childhood home of Wolfe.  A quaint segment on "Québec, capital of French Canada" from 1969 is also worth viewing.

PS: Giving credit where credit is due, I thank the Flintlock and Tomahawk blog for bringing the Royal Sussex video to my attention.

Enjoy.

P.-F.-X.

La NF au MET

Le Metropolitan Museum of Art de New York vient d'annoncer qu'il donnera désormais libre accès à 400 000 images en haute résolution.  Le catalogue se trouve ici. 

Les objets témoins de l'histoire canadienne ancienne y sont, somme toute, assez rares.  On y retrouve quelques objets de la fin du XVIIIe et du début du XIXe : un fauteuil à la capucine, par exemple, ou une coupe par l'orfèvre Laurent Amyot et une paire de salières par Robert Cruickshank, des mocassins hurons-wendat.  Les objets qui remontent au Régime français ou qui évoquent l'époque ne sont guère plus nombreux : quelques gravures, toutes bien connues, de la mort de Wolfe et de Montcalm; une miniature, plus rare celle-là, du général George Townshend; une tasse d'argent par Paul Lambert; et trois spectaculaires violes de gambe, numérotées 89.4.1343, 89.4.1344 et 89.4.1345.

Une des trois violes (89.4.1945).  Photo: MET.

Ces violes représentent, à mon avis le véritable trésor (de la Nouvelle-France, je veux dire) de la collection du MET.  Ayant vraisemblablement servi à l'enseignement de la musique chez les Augustines de Québec sous le Régime français, elles furent retrouvées dans les voutes de leur couvent vers 1860.  L'ennui, par contre, c'est que le catalogue Web du MET ne révèle pas cette fascinante histoire, se contentant de donner comme provenance le nom de William Snaith.  Il s'agit du marchand montréalais qui, ayant acheté les trois violes pour cinquante dollars en 1864, les a revendues à un collectionneur qui les a éventuellement refilées au MET -- mais ça, il faut le savoir, car ni le nom de Québec, ni celui des Augustines n'apparait dans le catalogue.  Dommage, car bien peu d'instruments de musique du Régime français ont survécu jusqu'à nos jours et ceux-ci méritent d'être mieux connus.

Sois dit en passant, une quatrième viole trouvée en même temps chez les Augustines est aujourd'hui dans la collection du Royal Ontario Museum.
 

P.-F.-X.

Happy Victoria/Dollard/Patriotes Day!

Design for stamp commemorating Dollard des Ormeaux, 1960.  Photo: LAC

Of interest: last year's quick overview of the history of the public holiday which in Canada has been variously known as Victoria Day, Journée nationale des Patriotes, or -- and here is the New France connection -- Fête de Dollard.  It occurs on the last Monday before May 25th, and this year falls on the 19th. 

P.-F.-X.

Le Traité de Paris à Québec

Le Musée de la civilisation de Québec espérait faire venir le Traité de Paris l'an passé, à l'occasion de son 350e anniversaire, mais les négociations ont été plus ardues que prévu.  Un accord de principe semble enfin avoir été conclu.  Ce trésor sortira pour la première fois des réserves du ministère des Affaires étrangères de France... mais pas pour longtemps.  Le MCQ ne prévoit en effet l'exposer que pendant une dizaine de jours, à la fin du mois de septembre, et limiter le nombre de visiteurs à un millier au plus (?).  On avait aussi envisagé d’exposer le traité à la Bibliothèque et Archives nationales du Québec à Montréal, mais ce projet a été abandonné en raison des défis de conservation.

Le détails dans Le Soleil et Le Devoir.

P.-F.-X.

I Ain't Afraid of No Ghosts

If there's somethin' strange, in your neighborhood,

Who ya gonna call?

Not the type of doofuses who go looking for eighteenth-century ghosts in Fort William Henry, Lake George, New York... actually a so-so replica of the original fort, built some distance from the original site in the 1950s.  SyFy Channel's series "Ghost Hunters" nevertheless decided to devote an episode to it.  A week ago, the fort hosted Para History Con 2.  Spooky?  Come on, folks!

Bustin' makes me feel good.

P.-F.-X.

Liliane Stewart, 1928-2014

La grande mécène montréalaise Liliane Stewart s'est éteinte samedi à l’âge de 85 ans.  En 1973, son mari le magnat du tabac David Stewart avait vendu la Macdonald Tobacco et créé avec elle la Fondation Macdonald Stewart.  Elle en fut la vice-présidente, puis la présidente à la mort de son mari en 1984.  Peu de philanthropes (voire aucun?) ont autant contribué à la préservation du patrimoine historique canadien, y compris à celui de la Nouvelle-France, que ces deux là.  Parmi les bonnes œuvres de leur fondation, on peut citer la création du Musée Stewart en 1955, l'achat et la rénovation du Manoir de Limoëlou (celui de Jacques Cartier) en 1984, ainsi que la construction d'une réplique Pélican (le célèbre navire de Pierre Le Moyne d'Iberville) en 1987-1992. 


Liliane et David Stewart (fin des années 1970?). 
Photo: Fondation Macdonald-Stewart.

Plus de détails dans Le Devoir et la Montréal Gazette.

P.-F.-X.

The Greatest Aphrodisiac

Chocolate?  Oysters?  Spanish fly?  No.  Historical manuscripts.

That's right, folks.  The Globe and Mail reports on John Mark Tillmann's theft of some seven thousand artefacts and documents from museums, libraries, archives and shops.  His Russian girlfriend served as accomplice.  Among their most cherished moments:

The pair also stole a letter written in 1758 by General James Wolfe, the victor at the Plains of Abraham, from the Dalhousie University archives. Mr. Tillmann explains that he was able to copy a set of keys that opened a vault in the university’s library. He and Katya hid in the women’s bathroom until the night security guard left and used the keys to get into the vault, which was jammed with documents. After two hours of searching, around 3 a.m., they hit “pay dirt.”

“I said, ‘Oh, Jesus Christ, if this is real’ – and it looked all real, [it] was the George Washington letter, worth probably half a million to a million dollars in itself. … And I thought, ‘Oh wow.’”

Rooting around further, they found the Wolfe letter.

“We became so exuberant over this – because it was pretty euphoric being in there and knowing at that point that you have millions of dollars worth of documents on the black market – that we ended up having sex right in the middle of all these papers and stuff strewn around,” he recalls. He still had the Washington and Wolfe letters, which he stole in 1998, when he was arrested last year.

I have to wonder.  Are the good folks at the University of Toronto's Thomas Fisher Rare Books Library ready for the euphoric hanky-panky that their recent acquisition will elicit?  If a single Wolfe letter can have this effect, I dare not imagine what 233 of them will do.

P.-F.-X.