Fête de la Reine, Journée nationale des Patriotes... ou Fête de Dollard

Nul besoin de l’expliquer à nos lecteurs québécois, mais les autres profiteront peut-être de la précision.  Ce jourd'hui, lundi 20 mai, est jour férié chômé dans l'ensemble du Canada.  On marque ainsi chaque année, le lundi precedent le 25 mai, la Fête de la Reine (ou en Anglais, Victoria Day).  Au Québec, où le monarchisme n'est pas de rigueur, on célèbre plutôt la Journée nationale des Patriotes.

Affiche de recrutement ciblant, en
ayant recours au personnage de Dollard
des Ormeaux, les Canadiens-français
pendant la Première Guerre Mondiale.

Du moins, on célèbre les Patriotes depuis 2002.  Avant cette date, les Québécois et Canadiens français célébraient plutôt la Fête de Dollard.  Dollard?  Il s'agit d'Adam Dollard des Ormeaux, mort avec une poignée de compagnons montréalais en combattant les Iroquois lors de la Bataille du Long Sault en mai 1660.  Au tournant du XXe siècle, Dollard et ses compagnons firent l'objet d'un culte patriotique hors du commun.  Leur "exploit", quoique fatal, aurait découragé une armée iroquoise qui comptait mettre Montréal a feu et a sac, sauvant ainsi toute la Nouvelle-France! 

 

En la personne de l'abbé Lionel Groulx, Dollard trouva un puissant et fidèle promoteur.  Deux monuments furent érigés en son honneur en 1919, l'un a Carillon, sur la rive québécoise de la Rivière des Ouatouais, qu'on supposait à tort être l'emplacement de la bataille, et l'autre à Montréal dans le Parc La Fontaine.  Le culte du héros atteignit son apogée des années 1920 aux années 1960. 

 

On prit l'habitude de profiter de la fête chômée de la Reine Victoria pour souligner l’anniversaire de la Bataille du Long Sault et l'héroisme de Dollard et de ses compagnons.  À partir de 1919, la Fête de Dollard fut célébrée tous les ans au pied du monument du Parc La Fontaine, mais aussi à travers une foule de localités au Québec et dans les communautés d’origine canadiennes-françaises des autres provinces et de Nouvelle-Angleterre.  La Fête de Dollard devint le complément obligé de la Fête de la Reine, sans pour autant la supplanter. 

 

Les recherches historiques et les polémiques des dernières cinquante années ont cependant beaucoup terni l'image de Dollard des Ormeaux.  Pendant les années 1960, la commémoration annuelle au pied du monument du Parc La Fontaine devint la cible de contestations anticléricales et anticoloniales.  On comprendra dès lors la décision du gouvernement du Québec qui, en 2002, déplaçait par décret la Journée des Patriotes, que l'on célébrait en novembre mais qui n'était pas jour de congé, à mai. 

 

Pour en découvrir davantage sur Dollard et la Bataille du Long-Sault, et surtout pour faire la part des choses entre mythe et réalité historique, je vous invite à feuilleter l'ouvrage de Patrice Groulx, Pièges de la mémoire : Dollard des Ormeaux, les Amérindiens et nous (Vents d’Ouest, coll. «Asticou – Histoire», 1998) ou la synthèse qu'il en fait sur le Web dans l'Encyclopédie  du patrimoine culturel de l'Amérique française.  L'article de John Dickinson, "Annaotaha et Dollard vus de l’autre côté de la palissade", paru dans la Revue d'histoire de l'Amérique française 35, 2 (1981) est aussi excellent.  On peut le consulter sur le web via Érudit.  

 

P.-F.-X.