Fête des Acadiens.

On vient de célébrer, le 15 août, la Fête nationale des Acadiens.  Radio-Canada proposait pour l'occasion une série documentaire en deux episodes intitulée Les Acadiens du Québec (et dont on peut for heureusement revoir l'intégrale sur tout.tv ici et ici).  Il s'avère que bien des Québécois ont des racines acadiennes sans le savoir.  Le conteur québécois Fred Pellerin sert d'accompagnateur et plusieurs historiens interviennent (Maurice Basque de l'Université de Moncton, notamment).  Le visionnement vaut décidémment le coup!

P.-F.-X.

 

McCord and Stewart, Sitting in a Tree...

Exciting news: Montreal's McCord and Stewart Museums are amalgamating!  It was announced two days ago (see Global News's coverage here).  In the short term both museums will apparently continue to exist under their old names and offer their own programming, but their administration and rich collections will be integrated.  The McCord holds some 1 440 000 artefacts and the Stewart another 27 000, including some real treasures of New France (and some dubious: I have misgivings about Membertou's gourd at the Stewart, for instance).

The synergy of the two institutions promises some great exhibitions, programming, and research.

P.-F.-X.

La Sarre sur le Web

Un fidèle lecteur, le soldat Sanspareil, me fait remarquer que le 2e bataillon du Régiment de la Sarre, une unité de reconstitution à laquelle il appartient, est maintenant sur Facebook.  Sa page n'existe que depuis à peine plus de semaine, mais son contenu est déjà agréablement abondant. 

 

P.-F.-X.

News on the Astrolabe?

I wish that there were more Randy Boswells around.  There is far too little historical content in the mainstream Canadian media.  Boswell's latest is a piece entitled "Discovery of 19th century document sheds light on the unearthing of astrolabe reportedly used by Samuel de Champlain", which reports on Carleton University professor Bruce Elliott’s discovery of an 1893 journal penned by steamship captain Daniel Cowley.  This journal, which has been since May on exhibit at the Pinhey's Point museum just west of Ottawa, sheds a little light on the circumstances in which the astrolabe was discovered.  “It was in my desk on the steamer for some months afterwards,” Cowley writes. 

Readers should be advised, though, that Boswell and his editors somewhat overstate the extent to which the document tells us something new about whether or not the object ever belonged to Champlain.  And the article glosses over the fact that Prof. Elliott has had the journal in his possession for over a decade, if my memory serves me.  It seems to me that this places the excitement over a "discovery" in the realm of journalistic hyperbole.  Still, this is a good excuse to get the public to think about the looming figure and about an object that has taken on iconic proportions in the historical consciousness of Canadians.   

P.-F.-X.

Les Filles du Roi dans Le Devoir

Le Devoir vient de faire paraître une série de trois articles sur les Filles du Roi : "Nous ne serions pas là sans elles",  "Ni saintes ni gidounes" et "Les mères de la nation?" On se souviendra que cette année marque le 350e anniversaire de l'arrivée de leur premier contingent.  À lire.

P.-F.-X.

Goings On at the HNOC

Engraving accompanying Louis
Hennepin's Nouvelle découverte d'un
grand pays... (1697), where Louisiana
is depicted as a land of plenty inhabited
by calumet-wielding Natives.

A new exhibition at the Historic New Orleans Collection, "Pipe Dreams: Louisiana under the French  Company of the Indies, 1717-1731" covers... well, the title says it all.  Showcasing over one hundred items from the period, it tells the story of the Compagnie des Indes's monopoly over the colony during its formative years.  It addresses such themes such as Louisiana’s relation to the company’s other trade outposts, which stretched as far as the Indian Ocean; the establishment of a colonial capital at New Orleans; the popularity of tobacco in early modern France and the development of a tobacco culture in Louisiana.  The directors of the Compagnie indeed dreamed for a time of creating there a French version of the Chesapeake.  The HNOC's exhibition also looks at the diverse Native, European and African population of the colony during the company years, with a special focus on the war which pitted the French and their allies against the Natchez between 1729 and 1731.

One of the gems of the exhibition, which runs until September 15th, is the lavishly illustrated manuscript of Marc-Antoine Caillot's "Relation du voyage de la Louisianne [sic] ou Nouvelle France fait par le Sr. Caillot en l'année 1730".  Erin M. Greenwald, the curator responsible for this exhibition at HNOC, rediscovered it herself, edited it, and published it just this spring under the title A Company Man.

I wish I were in NOLA.

P.-F.-X.

Fort San Juan

On vient de redécouvrir dans l'intérieur de la Caroline du Nord les vestiges d'un fort européen remontant au XVIe siècle.  Il s'agit presque certainement du fort espagnol de San Juan, construit lors des expeditions menées par Juan Pardo à partir de la côte atlantique entre 1566 et 1568.  Le New York Times fait était de la découverte ici.

Fouilles actuelles au Fort San Juan, indiquant l'emplacement des
bastions, des courtines et des fossés.  Photo: U. du Michigan 

Ce que l'article ne mentionne pas, mais ce que les mordus de l'histoire de la Nouvelle-France aimeront peut-être apprendre, c'est que les démarches espagnoles qui mènent à cette tentative d'implantation s'inscrivent dans la foulée immédiate de l'expulsion des Français du littoral carolinien.  En 1565, Pedro Menéndes de Avilés avait détruit le Fort Caroline, érigé l'année précédente par René Goulaine de Laudonnière à la demande de l'amiral Gaspard de Coligny, et passé au fil de l'épée ses occupants.  De fait, c'est la crainte d'une operation française de représaille qui incite Avilés a rappeler Pardo dès les premiers mois de 1567, mettant fin à la première de deux expeditions.  Les intéressés pourront en découvrir plus long dans Charles Hudson, The Juan Pardo Expeditions: Exploration of the Carolinas and Tennessee, 1566-1568 (Tuscaloosa, 1990).

P.-F.-X.