Outina Sells for €160,000



Outina, 58.5 x 42.5 cm, by Jacques Le Moyne de Morgues?  Photo: La Dépêche.

 

An ink and watercolour drawing depicting Outina, the Timucua chief (fl.1564-1565), and attributed to Jacques Le Moyne de Morgues (1533-1588) has just sold at auction in Toulouse for a staggering €160,000.  It had been estimated at a more modest but still impressive €50,000/80,000.  Local paper La Dépêche reported before and after the sale; a presale video can also be viewed. 

There is no question as to the correspondence between this figure and the one which appears on Plate XVIII of Theodore de Bry's Grand voyages (1591), accompanying an account of the Jean Ribault and René Goulaine de Laudonnière's ill-fated attempt at colonizing northern Florida in 1564.  This plate is one of 42 engravings, many of which show Timucua-speaking men and women who lived in northern Florida and southern Georgia, made after sketches by Jacques Le Moyne de Morgues. Compare for yourselves:



BTW, De Bry explains this scene thus : "The women whose husbands have succumbed in battle or have died from illness have the custom of assembling on a day that seems to them most suitable to appear before their king. They approach him, overcome with grief, sit down on their heels, and covering their faces with their hands, they cry out and moan. They ask the king to avenge their dead husbands, to provide them with means to live during their widowhood and to permit them to remarry after the time laid down by law. The king, taking pity on them, grants their requests. They return home, weeping and wailing, as proof of the love they felt for their husbands. After having spent several days in mourning they carry their husbands' weapons and drinking cups to their tombs, then they start to weep again and celebrate other funereal ceremonies."

Correspondence between the two images notwithstanding, does that mean that the auctioned image is necessarily one of Le Moyne's lost original sketches?  Might it not be a mere copy of Le Moyne's original?  Or a copy done after the engraving?  The fact that the images mirror each other is a tantalizing hint that the watercolour is not merely derived from the engraving, and that it may indeed be the model... or a copy of the model. 

The trouble with the auction business is that it is a business.  Whatever research goes into identifying and documenting a lot is proprietary, and it is seldom made public.  In hyping this particular artwork, the auctioneer and the reporters after him rather conveniently glossed over the possibility that this piece may not be by the hand of the master himself, and they also conveniently occulted the fact that the very nature and authenticity of Le Moyne's work are, in fact, highly disputed by scholars.  Eminences such as  Christian Feest and Jerald Milanich have questioned whether Le Moyne produced drawings of the Timucua at all, given the absence of any definite documentation and the hard-to-explain presence on those images of what look to be Pacific seashells and Brazilian clubs.  At the very least, Le Moyne took liberties with his illustrations, perhaps considerable ones.  Milanich concluded that : "Until someone finds an actual, documented le Moyne drawing or painting of Florida Indians, I am going to assume we have been duped."  I wonder what he and Feest make of this latest find.  Is this the real deal?

P.-F.-X. 

Bravo, LAC!

I agonized over whether to blog about this or not over the last week.  Sotheby's was offering up in its December 5th sale two significant documents.  The first was a lovely manuscript map of Louisbourg by a certain sieur Lartigue, entitled "Carte topographique du Port et de la Ville de Louisbourg assiégé par les Anglais pendant les mois de Juin et Juillet 1758"; the second was an intriguing two-part journal of said siege and its aftermath, totaling some 180 pages, penned by an anonymous officer of the Régiment de Cambis.  As far as I know, this journal had not previously been available to researchers; I couldn't find it quoted anywhere.  The auctioneer's estimate for the map was of $15,000-$20,000 USD, and for the journal was of $8,000-$12,000 USD. 

It's one thing to blog about a forthcoming auction and call out the auctioneers for an outlandish overvaluation of a lot's historical and monetary value (readers may remember an earlier sortie).  But in a case such as this one, where the manuscripts for sale are of exceptional interest, to make a big deal out of it before the sale essentially means giving free publicity to the auctioneer and the consigner -- and potentially contributing to raising the sale price beyond the means of the most deserving institutions.  So, having agonized, I thought I'd best bite my tongue.

I'm now overjoyed to report that the journal was acquired by Library and Archives Canada.  Yes, the same LAC I was disparaging in a recent post for not making any acquisitions as of late.  A wind of change rises?  You can read the government's proud announcement here.  LAC paid $40,625 USD, or about four times the estimate.  This appears to be a deal, since from what I can tell the same two-part journal was sold by French auction house Piasa as recently as 2010 for 51,345 euros, or about $70,000.  Well done, LAC! 

PS: The map, meanwhile, sold for almost seven times its high estimate: $137,000 USD!

P.-F.-X.

 

Un manuscrit aux enchères, deux raids

La Schenectady County Historical Society vient de mettre la main sur une lettre inédite décrivant, dit-on, les séquelles du célèbre raid franco-amérindien du 8 février 1690.  La lettre était offerte aux enchères par la maison Swann de New York et l'on craignait qu'elle ne retombe dans les mains d'un collectionneur privé.  L'estimation était de 1500$-2500$, mais l'enchère s'est en fin de compte élevée jusqu'à 4400$.  Avec la prime de 25% réservée à la maison de vente, cela fait 5500$ -- somme que la société historique n'aurait pas pu débourser sans la contribution de donateurs qui se sont manifestés suite à l'annonce de la vente dans le Times Union de Schenectady.


La lettre en question.  Photo: Times Union.

Pourquoi ais-je écrit dit-on en italique?  Eh bien, le journaliste qui vient de rapporter le bon coup de la Schenectady County Historical Society dans les pages du Times Union apporte une nouvelle information.  Tout en continuant à décrire cette lettre comme un témoignage écrit dans la foulée du raid de 1690, il indique que l'archiviste de la société historique et quelques autres chercheurs en attribuent maintenant la rédaction au Révérend Cornelius Van Santvoord... qui a habité à Schenectady entre 1740 et 1752.  Le pauvre journaliste -- ce n'est pas donné à tout le monde d'être historien, je suppose -- ne semble même pas remarquer qu'il se contredit.

N'ayant pas accès au texte de la lettre dans son intégralité, je me permet pourtant d'en conclure qu'elle fut ainsi écrite aux alentours du deuxième raid de Schenectady, celui du 18 juillet 1748.  On peut trouver plus de détails sur ce raid, moins connu que le premier, dans A History of the Schenectady Patent in the Dutch and English Times de Jonathan Pearson (1883).  Ou, du moins, pendant la Guerre de Succession d'Autriche: 1744-1748.

La Schenectady County Historical Society et les donateurs qui se sont portés à son aide sont-ils déçus de l'achat?  J'espère qu'ils ne le sont pas trop, puisque ce document demeure fort intéressant.  Cela dit, ce développement me semble révélateur du peu de scrupule des maisons de ventes aux enchères, pour qui la vérité passe après le profit.  Swann Galleries ne s'est de toute évidence contenté que d'une lecture excessivement superficielle de la lettre avant d'annoncer à sa clientèle qu'elle se référait au célèbre raid de 1690.  Vous vous souviendrez peut-être du manuscrit "inédit" sur la Louisiane offert pour une petite fortune par Sotheby's?  Franchement, les amis.

Addendum: Cet article-ci, du Daily Gazette d'Albany, est mieux informé que celui du Times Union.

P.-F.-X.

Une fois, deux fois, trois fois, adjugé?

Sotheby's offrira bientôt aux enchères un intrigant manuscrit intitulé "Essai sur les moyens de transporter à La Louisiane la Peuplade du Canada, En cas qu'on prît le parti de le céder aux Anglois ou de l'abandonner" et en date du 17 décembre 1758. 

Face à l'éventualité de perdre le Canada à la Grande-Bretagne, l'auteur anonyme du mémoire propose de sauver la mise en incitant sa population à se transplanter en Louisiane.  On assurerait ainsi, explique-t-il, l'augmentation de la population de cette dernière colonie; on lui permettrait, du coup, de mieux resister aux Britanniques; on ferait fructifier son agriculture et on multiplierait ses réseaux commerciaux.  L'auteur anticipe divers défis logistiques mais propose des mesures à prendre pour les relever, allant même jusqu'à suggérer que l'envoi de chameaux pourrait faciliter cette implantation canadienne dans les tropiques! 

Il s'agit-là d'un document fort intéressant, mais permettez-moi, chers lecteurs, de douter que celui-ci n'atteigne le prix de vente prévu de 100 000$ à 150 000$ (USD).  L'évaluation me semble un peu ambitieuse.  Comme le concèdent les experts de Sotheby's eux-même dans le catalogue de vente, ce projet de transplantation canadienne en Louisiane n'était pas entièrement inconnu des historiens.  Un résumé de dix pages du meme projet, en date du 27 décembre, avait été identifié dans les archives et analysé par Lionel Groulx dans un article de la Revue d'histoire de l'Amérique française de 1954.

À mon tour de renchérir sur le chanoîne!  Les experts de Sotheby's ne semblent pas le savoir, mais on retrouve une version presque identique de leur manuscrit dans les Archives nationales d'Outre-Mer, alias CAOM, d'Aix-en-Provence.  Il porte lui aussi le titre "Essai sur les moyens de transporter à la Louisiane la peuplade du Canada en cas qu'on prit le parti de le céder aux Anglois ou de l'abandonner" et date du mois de décembre 1758 (FR CAOM COL F4 22 fol. p.1-40).  Ce document n'est pas aussi oublié qu'on pourrait le croire, puisqu'il a été inclu dans l'exposition virtuelle "Nouvelle-France, Nouveaux Horizons", montée par Biblothèque et Archives Canada en 2004.  Les intéressés, et j'espère que les experts de Sotheby's et les acheteurs potentiels de leur manuscrit seront du nombre, peuvent examiner sur le site de l'exposition une copie numérique de ce mémoire.

P.-F.-X.

If I had a million dollars...

...I'd buy myself a pair of late-sixteenth century globes.

The Cartaro terrestrial globe, 1577.
Photo: Sotheby's.

Sotheby's will be auctioning a matched set of terrestrial and celestial globes by the Italian cartographer Mario Cartaro, dated 1577.  The terrestrial globe is based on Giacomo Gastaldi’s world map of c. 1561, and it is thus apparently the earliest dated globe to name Canada.

The pre-auction estimate?  A modest 100,000 to 150,000 GBP.  See here for the catalogue description.  And here for newspaper coverage of the sale, courtesy of Randy Boswell.



A first: "Canada" on a globe.

P.-F-.X.

If I had a couple of thousand euros, I’d buy myself…



Photo: Piasa.

The Parisian auction house Piasa will soon be auctioning off a manuscript copy of Denis Diderot’s Pensées philosophiques.  What’s so cool about it?  Its title page includes the curious mention “copié / à Québec / au dépenz de la compagnie / 1750” (copied at Quebec at the expense of the Company, 1750).  

With a bit (a lot?) of digging in select inventaires après-décès and other extant library catalogues it might very well be possible to identify who, precisely, was reading this at Quebec in the 1750s.

P.-F.-X.