Royalty at Sainte-Marie

This Sunday, September 16th, the Earl and Countess of Wessex aka. Prince Edward and Sophie Rhys-Jones will be visiting Sainte-Marie among the Hurons.  This is the first time British royalty has visited the site, which as many of you are aware (but as the press release unfortunately neglects to point out) is a reconstructed French Jesuit mission compound which catered to the Huron-Wendat between 1639 and 1649.   

The public is invited to take part in the occasion.  Sainte-Marie plans an "extensive, fun, and highly animated experience" for the Royal couple as they tour the site around noontime.  It's not Kate and Will, but it'll have to do for the good people of Georgian Bay. 

Sainte-Geneviève à l'honneur

Sainte-Geneviève ou plutôt Ste. Genevieve, Missouri, figure au palmarès des dix petits villages les plus "cool" aux États-Unis dévoilé ce mois-ci par par BudgetTravel.com.  C'est surtout à son patrimoine colonial français, semble-t-il, que cette collectivité de 4 410 habitants doit l'honneur d'occuper la neuvième position.  "La première chose que vous remarquerez," déclare la mention, "c'est à quel point Ste. Genevieve ressemble à un village français." 

Maison Bolduc, Ste-Geneviève, Missouri.

Rappellons que le village de Ste-Geneviève fut fondé à la fin des années 1740 par des colons Canadiens établis depuis un certain temps sur la rive opposée du Mississippi.   Avec Kaskaskia, Cahokia, Prairie du Rocher et Fort de Chartres, Ste-Geneviève formait le noyau de la présencec française au Pays des Illinois.  Or, si Ste-Geneviève parvient à retenir l'intérêt de nos jours, c'est surtout en raison de son remarquable patrimoine architectural.  On y retrouve en effet quelques bâtiments anciens qui, quoique construits après la fin du Régime français, témoignent de cette présence française d'origine.  Le palmarès de BudgetTravel cite notamment la Maison Bolduc alias Bolduc House, musée d'histoire régionale et plus ancienne maison de la ville.  Sa construction, dont le schéma de type "poteaux-sur-solle" est, comme le type "poteaux-en-terre", caractéristique, remonte à 1792. 

Put that in your pipe and smoke it

Pipe fragments, from the Mont-Louis site in Gaspésie. 

The latest issue of Le Fil, Laval University's weekely bulletin, contains an interesting piece on cutting-edge research being done on smoking pipes in New France.  Archaeologists usually rely on stylistic analysis to tell the origin of the clay pipes which are regularly found on North American colonial sites.  Françoise Duguay, a doctoral student in archaeology at Laval, has been pioneering the use of the chemical contents analysis in the study of pipes found in this neck of the woods.  Having tested five such pipes of unclear origins from sites around Trois-Rivières, she's found that in three cases the style is Dutch but the chemical signature likely betrays... French clay!  To quote Duguay: "The imitators of Gucci bags and Rolex watches have invented nothing.  At the time, no [French] law prohibited the counterfeiting of pipes and some French craftsmen may have attempted to profit from the fame of Dutch brands."

For those who crave more on the subject, Duguay's scholarly paper on the subject can be found in the latest issue of the Newsletter of the Society for Clay Pipe Research. 

Ô, Louisbourg!

Les visiteurs au Lieu historique national du Canada de la Forteresse-de-Louisbourg se seront faits moins nombreux cette année.  Selon les chiffres récemment dévoilés par Parcs Canada, le site accuse sur ce plan une diminution de 10% par rapport à l'année passée.  Serait-ce là l'effet de la mauvaise presse que reçoit depuis un certain temps l'entrepreneur montréalais Tony Accurso et sa compagnie homonyme... Louisbourg SBC?  Blagues à part, cette diminution ne refléterait-elle pas, en partie du moins, la réduction des services qui s'opère chez Parcs Canada depuis les compressions budgétaires de ce printemps?

P.-F.-X.

Three Exhibitions to See

A big thank you to Christopher Moore for drawing attention to this blog!  I hope that no one will expect me to keep up the pace that I've been able to maintain in the past week, but for the time being I'm still riding the burst of initial euphoric energy.

In this next blog entry, then, I'd like to draw readers' attention to a few happenings of interest in the museum world.

I suspect that the name Francis Back will already be familiar to many of you.  I would venture to say that he is Canada's most distinguished historical illustrator.  During a career that has spanned over thirty years and counting, he has created illustrations for historical publications, museums and national parks, much of which has focussed on Early Canadian history, and more particularly on the history of New France.  Back, besides being a skilled illustrator, has played a key role in advancing our understanding of the costumes and material culture of the period.  Since May and until October 7th, the Marguerite-Bourgeoys Museum, in Old Montreal, is hosting the first-ever exhibition devoted to his fine work: "Drawing French America".


Next is "Fine Arts in New France" at the Musée national des beaux-arts du Québec.  This exhibition proposes a "rereading" of art during the French Regime, from painting, drawing, and engraving, to gold and silversmithing, to sculpture, furniture, textiles and decorative arts.  I was somewhat annoyed, after seeing the French title of this exhibition, "Les arts en Nouvelle-France", to discover that it in fact addresses visual arts alone.  This is a legitimate and coherent focus, to be sure, but when an exhibition on les arts writ large is announced, one is liable to get the impression that music, dance, theatre, and poetry will get their share of curatorial attention.  It's not the case here.  That said, the exhibition does look wonderful, and I am greatly looking forward to putting my hands on a copy of the accompanying book Les arts en Nouvelle-France, by UQAM professor and guest curator Laurier Lacroix.  This exhibition is on display until April 28th, 2013.

Lastly, the Fort William Henry Museum unveiled a couple of weeks ago a new permanent exhibit dealing with underwater archaeology and an updated one on how people died at the fort.  This, we are told, marks the start of an effort to update all the museum's exhibits over the next couple years.  Those of you who are familiar with Fort William Henry -- or as I sometimes think of it, Fort Ticonderoga and Crown Point State Historic Site's deadbeat cousin -- have a sense of how overdue this update is.  Many of the exhibits here have not been revisted in decades, and one gets the impression that the site is animated by much good intentions but rather little museological professionalism.  I'm thinking of the "Dungeon" in particular.  Blergh.  So this is clearly a step in the right direction.  The Fort is open May through October 23rd.

P.-F.-X.

Armée d'oubli?

Un nouveau festival vient de voir le jour à Montréal, Armée de culture, le Festival culturel militaire de Montréal.  L'organisme à but non lucratif responsable a pour mission d'offrir au public montréalais "l’occasion de prendre conscience de l’apport militaire à la culture générale passée, présente et future, en plus de souligner les différents événements historiques où des militaires canadiens ont joué un rôle important."  La première édition se déroulait cette fin de semaine, du 31 août au 2 septembre, au Vieux-Port de Montréal.  

La Défense nationale et les Forces canadiennes, les Anciens Combattants et Patrimoine canadien ont tous contribué au festival.  Comme on pouvait s’y attendre, un groupe d’artistes s’est mobilisé pour dénoncer la valorisation du militaire par le gouvernement conservateur.   Pour ma part, je dénoncerais plutôt le refus de faire remonter l’histoire militaire jusqu’au Régime français. 

Certes, la Compagnie de La Corne, jovial groupe de reconstitueurs qui font revivre une compagnie franche de la Marine de la première moitié du XVIIIe siècle, était de la partie samedi et dimanche.  Mais leur démonstration faisait figure d’exception parmi tant d'autres vouées aux forces armées contemporaines... et au fait militaire depuis 1812.  Une exposition spéciale montée au Hangar 16 portait en effet sur les "Grands montréalais militaires de 1812 à 2012".  Quelle surprise!  La Guerre de 1812 mérite parfaitement bien d’être commémorée, mais c’est à tort que certains s’entêtent à y voir un moment fondateur dans l'histoire du Canada.  À mon avis, commémorer les grands militaires montréalais sans remonter au Régime français, c’est faire preuve de bien peu de perspicacité.  Les Lemoyne, les Longueuil et les Ramezay,  pour ne citer que ceux-là, ont dû se retourner dans leurs tombes!

Callière in the Gazette

Two weeks ago, the Montreal Gazette ran a piece about Governor Louis-Hector de Callière, by Éric Major of the Pointe-à-Callière Museum archives.  Nothing groundbreaking here folks, but it's always nice to see a colonial governor in the papers.  The link is here.