La NF au MET

Le Metropolitan Museum of Art de New York vient d'annoncer qu'il donnera désormais libre accès à 400 000 images en haute résolution.  Le catalogue se trouve ici. 

Les objets témoins de l'histoire canadienne ancienne y sont, somme toute, assez rares.  On y retrouve quelques objets de la fin du XVIIIe et du début du XIXe : un fauteuil à la capucine, par exemple, ou une coupe par l'orfèvre Laurent Amyot et une paire de salières par Robert Cruickshank, des mocassins hurons-wendat.  Les objets qui remontent au Régime français ou qui évoquent l'époque ne sont guère plus nombreux : quelques gravures, toutes bien connues, de la mort de Wolfe et de Montcalm; une miniature, plus rare celle-là, du général George Townshend; une tasse d'argent par Paul Lambert; et trois spectaculaires violes de gambe, numérotées 89.4.1343, 89.4.1344 et 89.4.1345.

Une des trois violes (89.4.1945).  Photo: MET.

Ces violes représentent, à mon avis le véritable trésor (de la Nouvelle-France, je veux dire) de la collection du MET.  Ayant vraisemblablement servi à l'enseignement de la musique chez les Augustines de Québec sous le Régime français, elles furent retrouvées dans les voutes de leur couvent vers 1860.  L'ennui, par contre, c'est que le catalogue Web du MET ne révèle pas cette fascinante histoire, se contentant de donner comme provenance le nom de William Snaith.  Il s'agit du marchand montréalais qui, ayant acheté les trois violes pour cinquante dollars en 1864, les a revendues à un collectionneur qui les a éventuellement refilées au MET -- mais ça, il faut le savoir, car ni le nom de Québec, ni celui des Augustines n'apparait dans le catalogue.  Dommage, car bien peu d'instruments de musique du Régime français ont survécu jusqu'à nos jours et ceux-ci méritent d'être mieux connus.

Sois dit en passant, une quatrième viole trouvée en même temps chez les Augustines est aujourd'hui dans la collection du Royal Ontario Museum.
 

P.-F.-X.